1912年,“中華民國南京臨時政府”成立。河南教育界的進步人士有感于政局依然動蕩,民不聊生,新式學(xué)堂“尊孔讀經(jīng)”的封建教育模式不變,紛紛建議省政府設(shè)立留學(xué)歐美預(yù)備學(xué)校,向歐美派遣留學(xué)生。同年,“河南留學(xué)歐美預(yù)備學(xué)?!痹诠懦情_封清代貢院舊址誕生,首任校長為著名教育家林伯襄。 1922年5月,馮玉祥任河南督軍,力主創(chuàng)辦大學(xué)。他把反動軍閥趙倜的全部財產(chǎn)查抄歸公,從中撥出??钭鳛楹幽洗髮W(xué)的籌備基金,報北京政府核準(zhǔn)。北京政府認(rèn)為,河南大學(xué)如接受這項基金,必須于“大學(xué)”之前冠以“中州”二字方為合法。經(jīng)過河南省議會研究,決定將學(xué)校定名為“中州大學(xué)”,委派原留學(xué)歐美預(yù)備學(xué)校校長張鴻烈為籌辦專員。同年11月,河南省議會正式任命張鴻烈為中州大學(xué)校長,在河南留學(xué)歐美預(yù)備學(xué)校的基礎(chǔ)上創(chuàng)辦“中州大學(xué)”。
1927年6月,馮玉祥為河南省主席,河南省政府在開封成立。在國民黨中央政治委員會開封政治分會委員們的提議下,1927年6月開始籌設(shè)“國立開封中山大學(xué)”,并委任徐謙、顧孟余、薛篤弼、凌勉之、李靜禪等五人為籌委會籌備委員。 1927年7月,省政府決定將“國立開封中山大學(xué)”改為“省立中山大學(xué)”,由集團軍總司令兼河南省主席馮玉祥委任張鴻烈先生為校長。同年11月28日,“河南省立中山大學(xué)”正式開課。
1930年8月,河南中山大學(xué)校務(wù)會決定,將“河南中山大學(xué)”改名為“河南大學(xué)”,呈民國河南省政府審核批示。同年9月7日,河南省第三屆委員會決議,批準(zhǔn)將“河南中山大學(xué)”改名為“河南大學(xué)”。同月13日,河南省政府頒發(fā)河南大學(xué)印章及校長職章。從此“河南大學(xué)”正式命名,張仲魯任校長。 1937年“盧溝橋事變”后,河南大學(xué)隨著戰(zhàn)局變化進入了一個曲折發(fā)展的歷史時期。國立第五中山大學(xué)
1939年遷至嵩縣潭頭辦學(xué)??箲?zhàn)前的河南大學(xué)廣攬人才,辦學(xué)質(zhì)量不斷提高。學(xué)校領(lǐng)導(dǎo),師生及社會人士多有建議,提出把“河大”變?yōu)椤皣ⅰ钡脑O(shè)想,并圍繞“創(chuàng)建國內(nèi)一流大學(xué)”進行了多方調(diào)整,教學(xué)質(zhì)量、科研水平等都已進入了國內(nèi)先進行列,卻因故一直未能實現(xiàn)愿望。
1941年夏,時任教育部社會教育司司長的前河南大學(xué)校長劉季洪先生到豫汴視察教育,他不顧道路險阻,專門到潭頭看望學(xué)校師生。學(xué)校抓住這個難得的機遇,再次上報材料,申請改為“國立”。
經(jīng)多方努力,1942年3月14日,通過了將“河南大學(xué)”升為“國立河南大學(xué)”的決議。后來迫于戰(zhàn)亂,河南大學(xué)多次遷徙,途中遺失大量文件,包括此決議的批復(fù)性文件。