1879年USGS始建之初,主要是從事西部找水工作。隨后,工作領(lǐng)域逐步拓寬。其中兩次較大變化是,1900年開(kāi)始從事國(guó)際地質(zhì)工作,工作領(lǐng)域從國(guó)內(nèi)拓展到國(guó)外;1960年開(kāi)始月球地質(zhì)工作,工作領(lǐng)域從地球拓展到月球。但多年來(lái)USGS的主要工作內(nèi)容集中在地質(zhì)填圖和礦產(chǎn)資源調(diào)查,地圖測(cè)繪、地理調(diào)查和地形測(cè)量及水資源調(diào)查三個(gè)主要方面。隨著形勢(shì)的發(fā)展和機(jī)構(gòu)的調(diào)整,特別是經(jīng)歷了1995年生存危機(jī)后,USGS獲取的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)是,USGS的生存和發(fā)展取決于整個(gè)社會(huì)的需求能力,必須保持同廣大用戶更好的聯(lián)系,滿足不斷變化的國(guó)家需求。其工作的重點(diǎn)領(lǐng)域也隨之發(fā)生了變化,主要表現(xiàn)為:環(huán)境地質(zhì)工作得到加強(qiáng),增加了地質(zhì)災(zāi)害研究工作;加強(qiáng)了地質(zhì)研究工作,設(shè)立了國(guó)家地質(zhì)填圖合作計(jì)劃(美國(guó)1:2.4萬(wàn)地質(zhì)填圖已經(jīng)覆蓋了國(guó)土面積的25%);大大加強(qiáng)了計(jì)算機(jī)技術(shù)的應(yīng)用,建成了《GEONET》網(wǎng)絡(luò)和一系列地學(xué)專用數(shù)據(jù)庫(kù),研究開(kāi)發(fā)出“地球信息系統(tǒng)”等,大大提高了信息服務(wù)功能(從1992年開(kāi)始所有填圖都要求數(shù)字化,到本世紀(jì)初僅完成了1%的地質(zhì)圖數(shù)字化);但礦產(chǎn)資源調(diào)查研究工作的地位有所下降(就填圖而言,15年前重點(diǎn)在礦產(chǎn)資源方面,本世紀(jì)重點(diǎn)在環(huán)境和水方面)。在1997-2005年的戰(zhàn)略計(jì)劃中,USGS的工作重點(diǎn)放在資源、環(huán)境、地質(zhì)和水文災(zāi)害,以及數(shù)據(jù)集成和信息管理四大主題上,強(qiáng)調(diào)利用自己的科學(xué)和技術(shù)優(yōu)勢(shì)解決國(guó)家最關(guān)注的資源、環(huán)境、災(zāi)害和信息問(wèn)題。 作為美國(guó)內(nèi)政部唯一的自然科學(xué)機(jī)構(gòu),對(duì)自然資源進(jìn)行全國(guó)范圍的長(zhǎng)期調(diào)查、監(jiān)測(cè)和評(píng)估;為決策部門和公眾提供廣泛、高質(zhì)量、及時(shí)的科學(xué)信息,為國(guó)家和世界服務(wù),為內(nèi)政部其他各局提供所需的數(shù)據(jù)和信息。具體表現(xiàn)為:
對(duì)地球進(jìn)行大規(guī)模的、多學(xué)科的調(diào)查,建立地球知識(shí)庫(kù);
對(duì)自然災(zāi)害可能發(fā)生的地區(qū)以及對(duì)公民可能造成的危害和風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行科學(xué)評(píng)估;
對(duì)自然災(zāi)害進(jìn)行長(zhǎng)期監(jiān)測(cè),以便及時(shí)探測(cè)和報(bào)告自然災(zāi)害;
協(xié)助聯(lián)邦、州和地方政府應(yīng)對(duì)大災(zāi)的緊急情況;提供科學(xué)信息,將自然災(zāi)害對(duì)人類生命和財(cái)產(chǎn)造成的損失減少到最低;
對(duì)自然資源的數(shù)量、質(zhì)量和可利用性進(jìn)行科學(xué)評(píng)估;
建立長(zhǎng)期環(huán)境數(shù)據(jù)庫(kù)和監(jiān)測(cè)、分析、預(yù)測(cè)模型,加強(qiáng)了解自然界物質(zhì)、化學(xué)和生物的演變以及由于人類活動(dòng)造成的影響,努力提供科學(xué)信息,減少不利的影響,維持國(guó)家環(huán)境的健康。
在長(zhǎng)期工作過(guò)程中,USGS 不僅與內(nèi)政部各局之間,與聯(lián)邦政府農(nóng)業(yè)部、商業(yè)部、國(guó)防部、國(guó)家科學(xué)基金會(huì)、環(huán)境保護(hù)局、聯(lián)邦緊急管理局、能源部、國(guó)家海洋與大氣管理局、國(guó)家航空航天管理局、州政府、地方政府、工業(yè)界及大學(xué)之間,建立了良好的合作與服務(wù)關(guān)系,并設(shè)有穩(wěn)定的聯(lián)系機(jī)構(gòu),建立了務(wù)實(shí)的合作機(jī)制。通過(guò)合作,不但爭(zhēng)取了項(xiàng)目經(jīng)費(fèi),而且能及時(shí)了解政府部門、企業(yè)和社會(huì)公眾對(duì)地質(zhì)工作的需求,及時(shí)提供地質(zhì)成果的社會(huì)化服務(wù)。同時(shí),USGS還與國(guó)際組織和國(guó)外建立有廣泛的業(yè)務(wù)合作與聯(lián)系,也承擔(dān)聯(lián)合國(guó)和某些國(guó)家委托的部分項(xiàng)目。USGS與我國(guó)的水利部、國(guó)家地震局、國(guó)家測(cè)繪局、中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局簽有合作協(xié)議,在全球礦產(chǎn)資源評(píng)價(jià)、煤、天然氣水合物等方面有業(yè)務(wù)合作。USGS認(rèn)為,他們是世界地質(zhì)科學(xué)領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物。 USGS的經(jīng)費(fèi)主要是政府撥款。本世紀(jì)以來(lái),政府每年預(yù)算經(jīng)費(fèi)大約9億美元左右,另外還有其他收入2億多美元,政府撥款約占總經(jīng)費(fèi)的80%左右,每年都有相對(duì)穩(wěn)定的增長(zhǎng),1997年到2003年間,政府撥款從744.701百萬(wàn)美元增長(zhǎng)到919.272百萬(wàn)美元,年均增長(zhǎng)20.57%。