2001年1月10日,維基百科由Bomis網站的總裁吉米·威爾士發(fā)起。 維基百科的創(chuàng)始人——吉米·威爾士
2001年2月12日,維基百科英文條目達到1000個,9月7日達到10000條條目。創(chuàng)建后的第一年,創(chuàng)建超過20000條條目,平均每月1500條。2001年5月,13個非英語維基百科版本計劃開始(包括了阿拉伯語、中文、荷蘭語、德語、世界語、法語、希伯來文、意大利語、日語、葡萄牙語、俄語、西班牙語和瑞典語)。9月,又有三個語言版本加入維基百科大家族。同年末,挪威語等另外三個語言版本宣布成立。 2002年2月,由Edgar Enyedy領導,非?;钴S的西班牙語維基百科突然退出維基百科建立了他們自己的自由百科(Enciclopedia Libre);理由是未來可能有商業(yè)廣告及失去主要的控制權。同年十月,維基百科參與者Daniel Mayer(maveric149)及其他參與者試圖重新整合兩個計劃,但Enciclopedia Libre的參與者投票決定,在維基百科能夠提出一個團圓提案之前,反對重新整合。然而,Enciclopedia Libre的用戶不排除在未來重新合并的可能性,并且希望繼續(xù)與維基百科保持聯系。這場紛爭也引起了關于非英語維基百科版本的角色的廣泛討論,并且直接導致了非英語維基百科的幾項重大改革。 2002年3月,用戶ID24開始在英文維基百科發(fā)表許多極左文章,關于他的激烈討論最終導致嚴重的人身攻擊,吉米·威爾士最后于2002年4月禁止ID24對維基百科進行編輯(但允許繼續(xù)瀏覽)。而經常在德國歷史相關的文章中發(fā)表親右翼觀點,并且導致多次爭論的用戶Helga,則在2002年9月被禁止編輯維基百科。 2002年7月12日,中文維基建立后達到1000條目。
2002年8月,在吉米·威爾士宣布他將不會在維基百科上刊登商業(yè)廣告。之后不久,維基百科的網址從維基.com變?yōu)榫S基.org。
2002年8月30日,英文維基百科已經有40000條條目。成長的速度從計劃之初就在平穩(wěn)增長。
2002年10月, Derek Ramsey(Ram-Man)使用機器人軟件(bot)自動添加有關美國城市的信息。這些文章都是自動從人口普查報告中產生的。同時,類似的程序還用于部分其他議題。 2002年12月,姐妹計劃Wiktionary(維基辭典)正式開始;它的宗旨是建立一個所有語言的詞典。它與維基百科在同一個服務器上運行,使用同樣的軟件。
2002年10月27日 中文維基百科移動到新服務器,軟件正式升級到Phase III。 2003年1月,維基百科開始支援TeX數學公式顯示,代碼由Taw編寫。 2003年1月22日,英文維基百科達到了10萬條條目的里程碑,并再次被Slashdot報道,兩天之后,當時第二大的維基百科,德文維基百科,也達到了1萬條條目里程碑。在不斷增加。 2004年12月23日,中文維基百科初步實現正(繁)簡體自動轉換。
2006年11月12日,中文維基百科條目突破十萬,是第12個擁有超過10萬條目的維基百科語言版本。
2009年8月4日,維基百科/媒體(Wikimedia)向世界知識產權中心提交申請,要求拿回Web主機組合域名WebhostingWikipedia的所有權。
2011年1月,維基百科創(chuàng)立十周年。
2011年5月,維基百科欲申請世界文化遺產。維基百科將啟動全球簽名征集,目的是入選聯合國教科文組織的世界文化遺產清單。媒體認為,這是數字產品第一次申請文化遺產,整個過程勢必充滿爭議。教科文組織的專家一般認為,網絡上的事物歷史不算悠久,沒有成為遺產的條件。 2011年11月,已經有超過3172萬的注冊用戶以及為數眾多的未注冊用戶貢獻了282種語言超過2024萬篇的條目,其編輯次數已經超過12億3192萬次。每天都有來自世界各地的許多參與者進行數百萬次的編輯。
2012年10月25日,維基百科最新移動版頁面正式發(fā)布。
2012年11月,維基百科計劃通過Kaltura的HTML5視頻播放器和工具套件加大視頻投入,讓用戶可以向任何的維基百科文章中添加視頻。維基百科已經允許用戶向文章中添加視頻,全球各地的廣播公司也曾經向維基百科和Wikimedia Commons捐獻過視頻腳本。但通過最新的項目,維基百科希望簡化視頻上傳流程,并有可能成為全世界最大的數字視頻庫。 2013年2月24日上午消息,維基百科正在開發(fā)一種新方式,以更好地向發(fā)展中市場用戶提供維基百科的2500萬個詞條內容。在發(fā)展中市場,智能手機和互聯網的普及率仍相對較低。根據維基百科的最新計劃,用戶可以通過短信或USSD標準向維基百科發(fā)送消息,請求某一特定的詞條內容。這一功能將于未來幾個月中上線,其開發(fā)得到了來自非盈利的媒體新聞支持機構Knight Foundation的60萬美元資助。
2015年3月10日,維基百科起訴美國國家安全局:監(jiān)控行為違法。
2015年5月19日,中文版維基百科在中國大陸被封鎖。
2015年6月15日,維基百科全面采用HTTPS:保護用戶敏感信息。 2015年11月1日,英文維基百科條目數突破500萬。
2019年1月22日,谷歌在世界經濟論壇上宣布,該公司將向維基百科再投資310萬美元。 2019年3月25日,因抗議和反對歐盟的版權法案原因,維基百科意大利語版將正式關閉。該網站彈出一條提示,呼吁民眾抓住最后的機會,抗議和反對歐盟的版權法案。
當地時間2019年3月25日,意大利語版維基百科網站正式關閉。2018年6月,意大利向歐盟提出版權法修正議案,該修正案將于3月26日由歐洲議會進行投票表決。其中維基百科對修正議案中第11條規(guī)定外部鏈接需付費提出抗議。 2019年5月起,維基媒體基金會啟動一項多年計劃,著手于改進維基百科桌面版的用戶界面,包括重新組織 logo、可折疊側邊欄、目錄列表等。這些改變將逐步引入,讓用戶有充分的時間測試和反饋。將在 2021年年底為所有維基百科網站默認啟用。
2020年1月24日消息,據外媒報道,世界最大百科類網站維基百科突破了一個全新的里程碑——文章數量突破600萬篇。 維基百科是強調Copyleft自由內容、協同編輯以及多語版本一個的網絡百科全書項目,以互聯網和維基技術作為媒介,已發(fā)展為一項世界性的百科全書協作計劃。項目由非營利組織維基媒體基金會負責相關的發(fā)展事宜。維基百科由全球各地的志愿者們合作編撰而成,整個計劃已收錄了超過3,000萬篇條目,其中英語維基百科以超過450萬篇條目在數量上位居首位。
維基百科允許訪問網站的用戶自由閱覽和修改絕大部分頁面的內容,整個網站的總編輯次數已超過10億次。截至2012年8月,整個維基百科計劃總共有285種獨立運作的語言版本。根據知名的Alexa Internet其網絡流量統(tǒng)計數字指出全世界總共有近3.65億名民眾使用維基百科,且維基百科也是全球瀏覽人數排名第五高的網站,同時也是全世界最大的無廣告網站。根據估計,維基百科每個月便有將近2.7億的美國人民前往該網站瀏覽。
2021年,佳士得拍賣行將對于2001年1月15日編輯的首個詞條“Hello,World!”以NFT的形式進行拍賣,競拍成功者將獲得這一主頁的虛擬所有權,并可以自行編輯修改。