內(nèi)容簡介

《快報》刊登了從諾福克發(fā)來的特大新聞，梅森先生乘坐最新研制的熱氣球，和伙伴一起僅僅歷經(jīng)三天，就輕輕松松地成功飛躍了大西洋。如同陸地和海洋一樣，天空最終也被人類征服，將會成為人類的一條便捷通道。故事的主體其實由兩大部分構成：“氣球”部分詳細介紹了氣球本身及其構造；“日記”部分則逐步記錄了假想的飛行過程。

創(chuàng)作背景

《氣球騙局》并非什么新鮮玩意兒，早在1835年，就曾發(fā)生過轟動一時的“月球騙局”事件。這一年的8月25日，新開張不久的《紐約太陽報》以大字標題刊出了記者理查德·亞當斯·洛克捏造的消息，說約翰·赫歇爾爵士最近在好望角取得重大天文發(fā)現(xiàn)，聲稱那位英國著名的天文學家利用一架新型望遠鏡的驚人的細節(jié)分辨能力，把月球景物看得異常清楚。洛克用其“生花妙筆”炮制的假新聞當真吸引了許多眼球。報紙的銷路很快就被打開了。8月28日，洛克精心編造的“月球蝙蝠人”見諸報端，使這一惡作劇達到了高潮。洛克“成功”了，人們（包括一些著名的評論家）都信以為真?！缎录s克人報》就認為，這些觀測結果“在天文學和整個科學領域開創(chuàng)了一個新紀元”。當然，謊言很快就被戳穿了。9月16日，《紐約太陽報》公開承認了他們虛構這些消息的錯誤。不過，仍還有人寧可信其有，所以這場荒唐可笑的風波延續(xù)了數(shù)月之久才最終平息下來。

當洛克的那些文章結集以《月球騙局》為名重印出版后，愛倫·坡指責對方剽竊了自己為小說《漢斯·普法爾歷險記》（1835）續(xù)篇準備的素材。但說起來有些可笑的是，事隔九年，愛倫·坡本人卻又將具有異曲同工之妙的《氣球騙局》寄給了同一家報紙《紐約太陽報》。結局同樣是一時引得洛陽紙貴，讀者爭相一睹為快，報紙立馬銷售一空：“人們趨之若騖地搶購這份‘報道獨家新聞的報紙’，景象蔚為壯觀。”愛倫·坡的聰穎天資由此可見一斑，他成功借鑒了洛克的“炒作經(jīng)驗”及其余波，在批評洛克的同時又把自己復制成了另一個洛克。

作品鑒賞

這篇小說的標題“氣球騙局”已經(jīng)指出內(nèi)容純屬虛構，但愛倫·坡卻在其中注入了某些真實色彩，于是騙局就越發(fā)撲朔迷離。

其一，它反映了人類征服太空的夢想。人類自古以來就胸懷對藍天白云的渴望，古希臘神話中的伊卡洛斯就曾插上蠟制的翅膀，朝著太陽飛翔；中國傳說中的嫦娥奔月不知道激發(fā)了多少騷人墨客的無盡遐思。達·芬奇的飛鳥素描以及后來萊特兄弟的飛機試驗都是人類向太空發(fā)起的一次又一次挑戰(zhàn)。在這個征服太空的過程中，人類失敗過多次，但內(nèi)心對飛翔的熱望從未熄滅過。愛倫·坡的《氣球騙局》雖說終究不過是個騙局，但卻以虛構的形式把人類的飛翔之夢具象化。正如小說本身所言，“如果‘維多利亞號’根本沒有完成所報道的航行，要為它找到一個為何沒有完成的理由反倒不容易了。”可以說，《氣球騙局》是順乎民意而作，是“新瓶裝舊酒”，是舊夢在工業(yè)革命時代披上繽紛外衣的再次呈現(xiàn)。

其二，它基于科學知識和科學發(fā)現(xiàn)之上?！稓馇蝌_局》中“人們乘坐熱氣球飛躍大西洋”絕對不是人類的一廂情愿，也絕對不是癡人說夢。愛倫·坡所生活的時代，正是西方第一次技術革命取得成效，而第二次技術革命正在進行理論準備的時期，全社會都有一種積極進取、探求未知世界的情緒。當愛倫·坡于19世紀30年代進入報刊業(yè)的時候，恰逢大眾報業(yè)為了迎合讀者興趣而比較注重科普知識的年代，作為有“雜志習性”的“雜志人”，他自然會把目光轉向科學最新的發(fā)展情況。

那時，美國發(fā)明家富爾敦在對交通工具的改進方面作出了卓越貢獻。利用前人的研究成果，他制成了更為完善的汽船。1807年，他回到美國，制成一艘?guī)菪龢钠翱死彰商枴?，這是世界上第一艘載客汽船。接著，汽船由內(nèi)河、沿海而發(fā)展到遠洋航行。汽船改進的成功，促使人們相信氣球改進也能獲得成功。1783年，蒙哥爾費兄弟制造的熱氣球第一次升上天空。那個時代的人們深受鼓舞，就已經(jīng)幻想著要用熱氣球作月球旅行了?！皶r勢造英雄”這話說得一點不假，受到科學進步的啟示，愛倫·坡在一個恰當?shù)臅r刻編織了這么一個時代的科學神話。

其三，《氣球騙局》是建立在“科學原理”之上。在小說中，愛倫·坡采用報道的方式，對筆下那飛越大西洋的氣球的技術細節(jié)做了精確描述，對關鍵之處的科學原理進行了說明。首先，是氣球的制作材料、體積和載重量?！皻馇蛴猛苛艘后w彈性橡膠的綢布制成。它體積龐大，可容納四萬立方英尺的氣體；但由于用煤氣代替了價格昂貴和不便掌握的氫氣，氣球完全充氣后的承載能力不超過兩千五百磅?！比藗儙е鴫号撐?、繩索、氣壓表、望遠鏡、木桶、水桶、斗篷、毛氈旅行袋和其他各種不可缺少的東西。其次，介紹了氣球上的重要部件——小巧輕便的懸籃、巨大的方向舵、小螺旋、小錨和導繩，并且還仔細描述了導繩的作用。

最后，愛倫·坡的《氣球騙局》采取了新聞報道的形式。騙局和報道本來是風馬牛不相及的兩件事，但他卻把兩者天衣無縫地“拼湊”在了一起。如果說記者洛克的“月球騙局”由起初的“真實”（新聞報道）變成了“虛假”（謊言被戳穿），那么愛倫·坡的《氣球騙局》則是把“虛假”（標題已經(jīng)交代清楚）變成了“真實”：“《快報》發(fā)自諾?？说奶卮笮侣劇祜w越大西洋……請看這次航行的詳細報道！”小說中還特別指出：“下文提供的所有細節(jié)來源可靠，真實準確，除個別地方外，全部逐字不差地抄自……聯(lián)合撰寫的日記……我們對收到的手稿所做的改動，只是為了把我們代理人諾?？瞬莶輰懢偷膱蟮??！?/p>

作品影響

愛倫·坡固然不以科幻小說揚名于世，但他對西方科幻小說的影響卻是十分深遠?！稓馇蝌_局》就比科幻名家凡爾納的《氣球上的五星期》提前十九年問世，愛倫·坡的科幻小說還為威爾斯等人的著作開了先河。有的學者甚至認為他是“科幻小說的奠基人”，是真正意義上的“科幻小說之父”。

作者簡介

氣球騙局