地理分布

海岸潟湖分布廣泛，它較多分布于波能較低或中、弱潮的海岸地帶。潟湖海岸大約占世界海岸線總長度的13%。

美國東海岸，墨西哥灣沿岸，歐洲的北海海岸，波羅的海南部海岸，黑海、地中海沿岸，非洲西部海岸，南美洲東部海岸，澳大利亞南部海岸，印度、日本等海岸都有瀉湖發(fā)育。

中國不同類型的海岸地帶也有潟湖分布。

山東半島和廣東的一些潟湖，多在港灣基礎(chǔ)上和沿岸泥沙漂運豐富的條件下形成，如山東省榮成市的馬山灣、廣東陸豐的甲子港、電白的水東港、海南島文昌縣的清瀾灣、萬寧的小海、陵水的新村港等。

中國低平原海岸，歷史時期也曾有過由堤島阻隔而成的潟湖，后因河流帶來豐富的泥沙，使海岸推展，只留有潟湖殘跡，或已轉(zhuǎn)化為淡水湖。

如渤海灣西部的南大港、北大港，蘇北平原的射陽湖，長江三角洲上的太湖，杭州的西湖等。

地貌特征

堤島和沙嘴構(gòu)成潟湖的屏障。它們主要由分選良好的沙組成，通常高出平均海面1～1.5米，為波場物質(zhì)可以堆積的范圍。

但風(fēng)成沙丘可使它們的前緣堆積到較大高度。如中國海南島小海沙堤一般高度為12～15米，最大高度可達24米。

有些堤島由一系列灘脊組成，如美國南卡羅來納的凱哇島灘脊之上密布橡樹，灘脊之間的線形低地則叢生絲柳。

堤島內(nèi)側(cè)為平緩潮灘，濕潤地區(qū)常有鹽沼發(fā)育。

典型的潟湖外形，呈狹長帶狀平行于沙堤延伸，從而有別于深凹入海岸的河口灣。潟湖水深各地不一，美國得克薩斯的潟湖一般深度為 1.25～3.5米，澳大利亞維多利亞的吉普斯蘭湖區(qū)的里維潟湖一般為1.2～1.5米，而其內(nèi)側(cè)的維多利亞湖則為3.6～8.5米。

潟湖內(nèi)側(cè)的濱海低地，常有鹽沼分布，熱帶潮濕地帶多為紅樹林沼澤；溫帶濕潤地帶多為茂密的互花米草和狐尾草組成的鹽沼，如美國大西洋沿岸。

潮汐通道

為潟湖和外海水體交換的水道。潮流在通道中進出，對潟湖的水下地形有顯著影響。漲潮流所帶泥沙經(jīng)通道進入潟湖，由于水流擴散，泥沙沉積，形成漲潮三角洲；反之，落潮流挾帶泥沙在通道口外沉積，形成落潮三角洲。

海南島陵水的新村港潟湖，漲潮三角洲比較寬闊，漲潮流被三角洲淺灘分為兩個水道，其中西水道較深，可達8～9米，東水道較淺；落潮三角洲較小。

美國佛羅里達的東水道，潟湖內(nèi)側(cè)的漲潮三角洲頗寬廣，外側(cè)有較深的落潮槽，前緣有新月形的攔門沙。

一般而言，弱潮的潟湖通道，落潮三角洲較??；而中等強度的潮汐通道，落潮三角洲較大。

潮汐通道斷面積和潟湖的納潮量有密切關(guān)系。

1931年美國水利學(xué)家M.P.奧布賴恩建立的經(jīng)驗公式表明，隨著潟湖納潮量的變化，其通道的斷面積也相應(yīng)縮小或擴大。

丹麥港口工程專家P.布倫指出，潮流通道的穩(wěn)定性主要決定于納潮量、大潮平均最大流量和沿岸輸沙量等參數(shù)。

風(fēng)和波浪對弱潮潟湖有顯著作用。在波浪作用下，有與岸線平行，延伸甚長的堤島發(fā)育，使?jié)暫拾敕忾]狀態(tài)。

墨西哥灣的馬德雷潟湖長達200公里，岸外的帕特列堤島連續(xù)不斷，僅有少數(shù)通道與外海溝通。

維多利亞的吉普斯蘭湖區(qū)，堤島連續(xù)近 150公里，只有一個通道。這樣的潟湖，在強風(fēng)浪作用下，有時將老通道堵塞，有時沖開新的通道。有時颶風(fēng)引起強烈增水，將堤島刷成許多溝槽，使大量泥沙隨海水越過沙堤進入潟湖，形成一系列沖越扇；或在堤島上形成沙（或貝殼）蓋層。

被堤島或沙嘴分隔的潟湖水體，波浪作用微弱。狹長形的潟湖對波譜起濾波作用，只有大角度的波列線對潟湖海灘發(fā)生作用。

波向相反的風(fēng)浪對沿岸泥沙流起方向相反、能力相同的作用，因而形成一系列的尖角沙嘴，此在弱潮海岸尤為顯著。

潟湖內(nèi)水流量大小和速度決定于由潮汐通道出入的水流、潮差和徑流。潟湖通道水流流速較大，如海南島洋浦港的落潮流速一般為3～4節(jié)，但在暴雨之后和增水后期，由于水流大量泄出，流速常顯著增大。

吉普斯蘭潟湖通道，潮流流速一般為 3節(jié)，而在暴雨之后可以增至7節(jié)。

潟湖鹽度

潟湖中鹽度分布明顯地受海水和徑流的影響。一般從潮汐通道向河口方向鹽度遞減，形成鹽水帶、半鹽水帶和微鹽水帶。

在平行于潟湖的延長方向上，鹽度通常變化不大。當(dāng)潮差大，潮汐通道發(fā)育，潟湖與外海水體頻繁交流時，潟湖鹽度接近于相鄰?fù)夂５柠}度。

相反，潮差小，潮汐通道不發(fā)育，潟湖鹽度可高于或低于正常海水。

在干燥地區(qū)，蒸發(fā)量大于降水量，強烈的蒸發(fā)使?jié)暫}度高于正常海水。如黑海的錫瓦什湖鹽度為132，阿拉伯灣和紅海的潟湖，有的鹽度高達300。

由于降水有季節(jié)性變化，鹽度的季節(jié)性變化也很明顯，特別在近岸部分。

極地潟湖鹽度變化又出現(xiàn)另一種特殊現(xiàn)象，北美洲阿拉斯加的辛普森和撒賽加拉克瀉湖，在冰凍期間,2米多厚的冰層下，水體含鹽度達60。但到冰雪融化季節(jié)，冰水匯注潟湖，鹽度驟降至23～29。

沉積環(huán)境

潟湖是短暫的地質(zhì)現(xiàn)象?，F(xiàn)代潟湖是第四紀(jì)冰后期海侵的產(chǎn)物，其形成僅6000～7000年歷史。潟湖形成以后，接受沉積物的充填。F.P.謝潑德認(rèn)為，得克薩斯?jié)暫钠骄俜e速率為每百年38厘米。被堤島或沙嘴分隔的潟湖水體，波浪作用微弱。沉積物多由細(xì)粒物質(zhì)組成。沉積物的來源既有陸源物質(zhì)，也有海域來沙，同時還有風(fēng)吹物質(zhì)沉積于潟湖之中。潟湖被沉積物質(zhì)填滿，便轉(zhuǎn)化成潮灘或低平陸地。

潟湖沉積物分布，近陸一側(cè)多為有機物豐富的泥質(zhì)細(xì)沙，深水部分和河口為分選較好的泥質(zhì)粉沙，靠近堤島部分為純凈的細(xì)沙。在潮汐通道和水流強的水下槽中，物質(zhì)較粗，距水流流速較遠(yuǎn)的部分，物質(zhì)較細(xì)，漲落潮三角洲和沖越扇沉積物也較粗。由于氣候帶不同，沉積物也有顯著差異，濕潤地區(qū)的潟湖沉積，以陸源為主，缺乏海相沉積所含有的海綠石和海膽碎片；干燥地區(qū)的潟湖，近岸的淺水部分有蒸發(fā)鹽沉積。在泥沙來源較少的低緯度潟湖中，可接受鈣質(zhì)沉積，常呈鮞粒狀。

潟湖的沉積構(gòu)造在三種沉積環(huán)境各有不同表現(xiàn)?？拷懙氐牟糠?，泥質(zhì)沉積由于生物鉆孔擾動，構(gòu)造混雜。潟湖中部為細(xì)顆粒沉積，質(zhì)地均勻，缺乏層狀構(gòu)造?？拷虓u的沉積物則呈帶狀構(gòu)造，層理清晰，反映水流流速的變化。

經(jīng)濟意義

海岸潟湖是海岸帶自然資源豐富的地帶。潟湖匯集豐富的營養(yǎng)鹽，是優(yōu)良的水產(chǎn)養(yǎng)殖場所，如中國海南島陵水的新村港是重要的珍珠貝養(yǎng)殖基地，美國紐約長島的大南灣是蛤類的養(yǎng)殖基地。海岸潟湖的隱蔽水域有利于港口建設(shè)和航運事業(yè)的發(fā)展。如中國廣西北海港也修建于潟湖之中。美國東部海岸潟湖，彼此連屬，可通航里程達4500公里。墨西哥灣沿岸潟湖，可通航的長度達到1000公里。同時潟湖風(fēng)平浪靜，為良好的水上運動場所，有些已成為旅游基地。