設(shè)計背景

雖然在倫敦海軍條約失效進入無條約時代后，英國皇家海軍制定了新標準艦隊計劃，預(yù)計將讓艦隊?wèi)?zhàn)列艦總數(shù)擴增至20艘。然而世局的詭譎卻超乎建造計劃的想像；1939年，當(dāng)時的歐陸局勢詭譎，各國均積極整建軍備。英軍在戰(zhàn)列艦整建上卻面臨困境，不只有服役中的戰(zhàn)列艦艦齡老化、很快面臨大批退役或者大修；相較于德國、日本的新戰(zhàn)列艦，即使是新造的喬治五世級單艦戰(zhàn)力上仍有段落差。至于設(shè)計來應(yīng)對此局面的獅級戰(zhàn)列艦在1939年才動工，完工得等到1943年，這讓英軍試圖謀求更速成的戰(zhàn)力形成途徑。

興建戰(zhàn)列艦的時間消耗，多被特制生產(chǎn)的裝甲帶與主炮等大型機件給制約，時任英國海軍建設(shè)局長的斯坦利爵士因此提議，利用已經(jīng)改裝為航空母艦的勇敢級大型輕巡洋艦勇敢號、光榮號拆下的主炮塔及為伊麗莎白級、R級儲備的381mm/42倍口徑主炮為基礎(chǔ)研發(fā)新一級主力艦。這位局長在建議理由中提到，影響主力艦進度的兩大因素：動力和火力中，動力可以運用下訂制造中的獅級戰(zhàn)列艦主機，而當(dāng)時歐洲主流艦炮仍然是15英寸（381mm），因此仍然采用15/381口徑主炮在火力上并不落后。如果這個計劃得以實施，1940年開工的新艦最晚可在1943年初完工，遠早于43年末、甚至44年才完工的獅級，而伊麗莎白女王號和君權(quán)號在規(guī)定中會在1942年退役，第二艘該級艦屆時可以采用它們的炮塔。海軍部在審核時考慮到，由于英日同盟的結(jié)束，與更多價值觀和共同利益的美國同盟在將來——主要是40年代時——可能面對的美日沖突極易影響到自身的遠東利益，此時有“東方直布羅陀”之稱的新加坡正在建設(shè)；澳大利亞自治領(lǐng)的安全同時也要考慮。

基于上述原因，海軍參謀部接受該建議并很快制定了設(shè)計要求：

裝備4座8門15英寸主炮和8座16門5.25英寸兩用副炮，8座8聯(lián)“砰砰”炮；

速度達到27節(jié)以上；

防御力與喬治五世級相當(dāng)；

可以順利使用蘇伊士運河。

1939年7月，新艦基本設(shè)計確定，代號為15號，孿生出A、B、C三個子項，區(qū)別在于速度。最終選定的是較為中肯的C案，這個方案建立在設(shè)計完成的動力系統(tǒng)上，它們和方尾的搭配可以使速度達到29.75節(jié)，主裝甲為強于喬治五世級的373.6mm。然而，不久后爆發(fā)的二戰(zhàn)中斷了設(shè)計工作，獅級首批（獅、蠻勇）因戰(zhàn)爭需求被暫停直至取消，但15號方案因迫切的遠東局勢得以繼續(xù)，改進后成為15D型。1940年2月提出的改進案增加了副炮防御，經(jīng)過改良的裝甲設(shè)計可防御500磅半穿甲彈炸彈產(chǎn)生的破片，增加的重量則由削減主裝甲帶厚度彌補，因此該案的主裝甲帶略減了0.5英寸（12.7毫米）；此外還采用了新式對空武器——四座UP炮來替代一部分乒乓炮來加強對空防御。

1940年5月，該方案被正式通過，定名為前衛(wèi)級。這個計劃恰到好處基本設(shè)定、低投入和短工時引起了時任海軍大臣的溫斯頓·丘吉爾的巨大興趣，像他早年的追求一樣，這個擁有快速優(yōu)點的新計劃被他熱情稱呼為“戰(zhàn)列巡洋艦”。議會也對此類節(jié)省經(jīng)費的強大主力艦投以極高贊譽。相關(guān)的細部設(shè)計仍持續(xù)進行，然而增加的要求讓前衛(wèi)級的噸位持續(xù)增加，使吃水超過蘇伊士運河的10.4米，于是設(shè)計單位只好繼續(xù)削減主裝甲解套，這次則削減了1英寸。但前衛(wèi)號的減重計劃又繼續(xù)遇上難題——為了降低吃水，只好增加船只寬度分散配重，雖然只增加了0.76米，但這會超過普利茅斯與羅賽斯港的碼頭寬度，影響碼頭調(diào)度運作。不過這次設(shè)計單位便不再妥協(xié)，因為海軍本部通過了“1940年戰(zhàn)爭緊急生產(chǎn)計劃”（1940 Emergency War Programme），前衛(wèi)號必須在1940年3月14日前下訂建造，雖然要到10天后造艦承包商約翰布朗造船公司才從海軍那邊得到造艦圖紙。

然而，不知道是英國人不清楚還是有意為之，當(dāng)時歐洲新銳主力艦——俾斯麥級戰(zhàn)列艦、維托里奧·維內(nèi)托級戰(zhàn)列艦、黎賽留級戰(zhàn)列艦——盡管裝備的都是15英寸級別主炮，但在同等距離上的侵徹力都已遠遠超越英國舊式381mm/42炮；即是說，盡管前衛(wèi)級采用了大量新技術(shù)，但就主力艦身份而言，它自其襁褓之日開始就已經(jīng)大為落后了。

前衛(wèi)號戰(zhàn)列艦

軍艦設(shè)計

前衛(wèi)號的主炮與炮塔是由舊艦上移植；但英軍仍在炮身結(jié)構(gòu)以外的層面修改設(shè)計，提升性能，改良后的主炮稱為Mark 1/N RP12。雖然炮體結(jié)構(gòu)相同，但是在前衛(wèi)號上更換新型炮架、改良上彈結(jié)構(gòu)、彈藥庫設(shè)計；主炮的最大仰角提高到30度，射速達每分鐘2發(fā)，可再裝填角度為俯角4.5度至仰角20度間。為了提高仰角，舊炮塔阻礙到炮體高仰角運動的一部分結(jié)構(gòu)遭切除，導(dǎo)致一般水平狀態(tài)時會有部分主炮外露，這部分由帆布遮蓋。

同時，英國皇家海軍記取了納爾遜級戰(zhàn)列艦與喬治五世級的主炮都有炮彈過輕，結(jié)果滿足了射程卻犧牲掉精度的教訓(xùn)，因此設(shè)計了新型穿甲彈。穿甲彈重量879公斤，超越納爾遜級主炮的871公斤，比喬治五世級使用的721公斤重穿甲彈更是重上許多；搭配新開發(fā)的發(fā)射藥，Mark 1/N RP12艦炮最大射程增加到33380米，貫穿力最佳表現(xiàn)是在距離19840米時能貫穿305毫米的垂直裝甲、距離29720米的長距離炮擊時仍有可貫穿152毫米水平裝甲的性能。二戰(zhàn)時長距離偵搜技術(shù)成熟，戰(zhàn)場環(huán)境想定基本上都是以長距離炮戰(zhàn)為主，在遠距離射擊上，近代化后的15吋炮戰(zhàn)力上是優(yōu)于條約戰(zhàn)列艦，面對假想敵俾斯麥級戰(zhàn)列艦如果在策略運用正確的狀況下其火力并未完全居劣。^[1][2]