炮艦確實曾是一種單獨的軍艦種類，英文是Gunboat。特點是噸位較小，裝少數(shù)重炮，幾乎無裝甲防護，低干舷，低航速，主要在沿岸或內(nèi)河中航行，并且以轟擊岸上目標為主要任務。

炮艦從風帆時代就已經(jīng)存在了，18世紀俄國與瑞典爭霸時雙方曾廣泛使用，數(shù)量多達百艘，小的只有15米長，架一門24磅重炮，而大的也不過20米長，架兩門24磅重炮。這東東在黑海沿岸和美國也經(jīng)常使用。最有名的是拿破侖戰(zhàn)爭期間，丹麥與挪威聯(lián)軍同英國海軍進行了一場長達7年的戰(zhàn)爭，因為前者完全由200艘炮艦組成，所以這場戰(zhàn)爭干脆就被稱為“炮艦戰(zhàn)爭”。

中文名

炮艦

外文名

Gunboat

特點

噸位較小，裝少數(shù)重炮，幾乎無裝甲防護，低干舷，低航速

任務

在沿岸或內(nèi)河中航行，并且以轟擊岸上目標

種類

軍艦

軍艦分類

“中山號”炮艦

到了蒸汽時代，炮艦也是個相當繁榮的艦種，這是因為海上列強都占據(jù)了相當多的海外殖民地，不值當用大型主戰(zhàn)艦只來維持，而炮艦與輕型護衛(wèi)艦就可以鎮(zhèn)壓當?shù)胤纯咕S護殖民統(tǒng)治的最常見工具。包括在舊中國，在長江上耀武揚威的主要就是各國的炮艦。炮艦也因此給許多前殖民地或半殖民地國家留下的深刻印象，甚至還創(chuàng)造出“炮艦外交”這個政治名詞。

那時的炮艦從100多噸一直發(fā)展到上千噸，并且細分為內(nèi)河炮艦、沿岸炮艦等，甚至后來還有魚雷炮艦，但通?？梢越y(tǒng)稱為“巡邏炮艦”（Patrol Gunboats），所以它在美國海軍是以PG為打頭字母單獨編號的。按當時美國海軍的標準，炮艦的排水量不超過2000噸，長度大約200英尺（61米），吃水10-15英尺，裝備幾門5-6英寸（130-150毫米）口徑大炮。當時各國海軍大國幾乎都有不少炮艦。英國海軍曾在費舍爾掌權后一度取消，但在一戰(zhàn)時又突擊建造了一大批較小的炮艦，比如典型的“昆蟲級”炮艦，排水量625噸，航速14節(jié)，裝備兩門6英寸主炮、兩門12磅副炮和6挺馬克泌重機槍，因長期在長江上服役而為中國人所熟知。而在二戰(zhàn)中建造過裝備381毫米主炮的淺水重炮艦。

但二戰(zhàn)結束后，隨著非殖民化運動的興起，這種欺負弱國的“警察性”艦種就立即沒落了。但它逐漸演化成今天各國海岸巡邏艦，比如美國海岸警衛(wèi)隊的巡邏艦（Patrol Boats），其實就是從炮艦發(fā)展而來，兩者的用途十分接近。

雖然炮艦在噸位上與輕型護衛(wèi)艦十分相近，但在英文中輕型護衛(wèi)艦被稱為Corvette，它與炮艦長期同時存在，并且從沒被混為一潭。這兩者的關鍵區(qū)別是，輕護與護衛(wèi)艦、驅(qū)逐艦、巡洋艦和戰(zhàn)列艦一樣，主要是從事海上作戰(zhàn)的艦只，其作戰(zhàn)對象是敵方的艦只，因此其航行性能良好，速度快也適合跑遠海；而炮艦主要是用于轟擊岸上目標，其很低的干舷不適合出遠海，機動性差很遠，只裝備極少幾門重炮，并且經(jīng)不起真正軍艦的轟擊。炮艦的好處不僅是可以鉆內(nèi)河，關鍵是它結構簡單，造價低廉，非常容易突擊建造。所以炮艦屬于單獨的一個艦種，并不能簡單地歸入任何其它的種類。