動、植物受精作用的實質(zhì)是父本和母本的性細(xì)胞(配子)互相融合,這兩個配子在形成新的合子上各自作出了同樣貢獻(xiàn),而且關(guān)鍵過程是兩個配子的細(xì)胞核相互融合,這些觀點到了1844年左右已經(jīng)逐步確立并被有關(guān)學(xué)者普遍接受。人們的注意力便開始轉(zhuǎn)移到細(xì)胞核上。細(xì)胞核是不是就像后生論者所設(shè)想的,僅僅是一團(tuán)無定形的胚樣物質(zhì)、也許只是在融合時才激發(fā)了卵細(xì)胞的發(fā)育過程?或者是細(xì)胞核雖小,卻具有嚴(yán)密結(jié)構(gòu),這肉眼不可見的顯微結(jié)構(gòu)是否就是受精作用之后的一切非常精確并具有特異性的發(fā)育過程的關(guān)鍵?如果把細(xì)胞核僅僅看作是細(xì)胞發(fā)育和細(xì)胞分裂的引發(fā)物,就會認(rèn)為它在完成了這一任務(wù)后就會被溶解掉,在新的細(xì)胞分裂之前或至少是在配子形成之前再重新形成。由于19世紀(jì)后半期的細(xì)胞學(xué)家所接受的都是生理學(xué)家或胚胎學(xué)家的教育訓(xùn)練,他們的側(cè)重點是發(fā)育問題,因而用不著關(guān)心細(xì)胞核的連續(xù)性。他們很少想過向性狀是怎樣從親代傳遞到子代的遺傳學(xué)問題。 1875-1880年之間由于Balbiani,vanBeneden,F(xiàn)lemming。Schleicher,Strasburger等五位學(xué)者在細(xì)胞分裂過程中能夠不斷追蹤其全部進(jìn)程,因而“自由細(xì)胞形成”或細(xì)胞核“重新”形成這種信念的最后殘余才得以完全肅清。這幾位學(xué)者論證了。
三項重要事實:
(1)在細(xì)胞分裂之前細(xì)胞核開始分裂;
(2)細(xì)胞核物質(zhì)的變化具有正常順序(見下文);
(3)細(xì)胞核分裂和細(xì)胞分裂的基本現(xiàn)象在植物界和動物界都是相同的。
越來越明顯的是,細(xì)胞核的作用不單是生理性的(即純粹物理意義上的作為細(xì)胞分裂的引發(fā)物)。它是具有嚴(yán)密組織的、很可能是按特定格局構(gòu)成的結(jié)構(gòu)。這種格局的實質(zhì)此后一直是細(xì)胞學(xué)者不斷關(guān)心的問題,仍然沒有求得最后答案。關(guān)于這方面研究進(jìn)展的特點是分析越來越細(xì)。所涉及的步驟是從完整個體轉(zhuǎn)向細(xì)胞,從整個細(xì)胞轉(zhuǎn)向細(xì)胞核,現(xiàn)在則從完整的核轉(zhuǎn)向到它的主要結(jié)構(gòu)成分、染色體。