芒福德相信人類與其他動物之不同,最初源于語言(符號)而不是工具(技術(shù))的運用。他證明了在早期原始社會的人們就已經(jīng)自然的共享信息和思想了,并且隨著其日益成熟和復(fù)雜而明顯的成為社會的基礎(chǔ)。他希望在人類走向未來時信息能夠積累和延續(xù)。 芒福德是人文主義技術(shù)哲學(xué)的開山鼻祖。他對技術(shù)所作的全面的哲學(xué)反思,起步早、歷時長、著作豐富、觀點新穎,這些都是許多其他技術(shù)哲學(xué)家難以企及的。當(dāng)代美國技術(shù)哲學(xué)家卡爾·米切姆將芒福德列為當(dāng)代人文主義技術(shù)哲學(xué)四位代表人物之首,并對其技術(shù)哲學(xué)思想作了比較系統(tǒng)的評述。 這里主要介紹他的技術(shù)分期思想。芒福德是從研究技術(shù)史開始走上技術(shù)哲學(xué)研究道路的。他的名著《技術(shù)與文明》除討論技術(shù)哲學(xué)的問題外,更多的篇幅是討論技術(shù)史的有關(guān)內(nèi)容,并由此贏得了文化史家和技術(shù)史家的名聲。他把技術(shù)發(fā)展史劃分為三個“互相重疊和滲透的階段”,即:始技術(shù)時代(The Eotechnic Phase,1000—1750年),古技術(shù)時代(The Paleotechnic Phase,1750—1900年)和新技術(shù)時代(The Neotechnic Phase,1900年至今)。
芒福德認(rèn)為,現(xiàn)代技術(shù)發(fā)展的起點是在1000年前開始的。他認(rèn)為,對于歷史地形成的巨大的“技術(shù)復(fù)合體”(The Technological Complex)的劃分,是發(fā)展分期的標(biāo)準(zhǔn),而這種技術(shù)復(fù)合體的基礎(chǔ)是社會所利用的這種或那種類型的能源和原材料。照芒福德的說法,使用某種類型的能源和材料,也就確定某個歷史分期的特點,它也就滲透和決定整個社會文化的全部結(jié)構(gòu),顯示了人的可能性和社會的目標(biāo)。他認(rèn)為始技術(shù)時代是水和木材的復(fù)合體,古技術(shù)時代是煤和鐵的復(fù)合體,新技術(shù)時代是電與合金的復(fù)合體。
西歐發(fā)展的早期階段和漫長的始技術(shù)時代(1000~1750年),依靠水和木材的技術(shù)綜合。在這里,水和風(fēng)力是動力的基礎(chǔ),而木材是主要的工業(yè)材料。對于這一時期的開端來說,其特征是收集過去文化的殘余(首先是古希臘、羅馬、阿拉伯以及其他地區(qū)的文化)加快技術(shù)發(fā)展的步伐。始技術(shù)時代的頂峰是17世紀(jì)——在數(shù)學(xué)的基礎(chǔ)上產(chǎn)生了實驗科學(xué)的時代。自然,始技術(shù)發(fā)展階段在各地一直延續(xù)到18世紀(jì)中葉。如果說始技術(shù)文明在意大利到16紀(jì)才繁榮昌盛。那么,美國只是到19世紀(jì)中葉才達(dá)到這種程度。在始技術(shù)文明范圍內(nèi),各個時期的相互更迭是一種文化的表現(xiàn)。煤與鐵的綜合和采礦工業(yè),是隨后的古技術(shù)時代的動力基礎(chǔ)。這個時期從18世紀(jì)下半葉開始,包括資本主義工業(yè)化和工業(yè)革命時期,芒福德刻意把這個時期稱之為“煤的文明”。從時間上看.這個時代與資本主義生產(chǎn)方式的迅猛發(fā)展相符合,與資產(chǎn)階級工業(yè)化破壞性特點的表現(xiàn)相符合。在芒福德看來,雖然19世紀(jì)下半葉之初,隨著這個時代的偉大發(fā)明,宣布了作為“新技術(shù)”文明的新的標(biāo)準(zhǔn)和形式的誕生,而“煤的資本主義”的比重,則隨著資本主義的破壞性趨勢,對周圍人們的剝削,工業(yè)方法的非人道性和精神的匱乏,在現(xiàn)代世界上仍然很大。 新技術(shù)時代和它的全部文化,在依靠新的動力類型和使用電力及舍金的同時,為人們開辟了嶄新的前所未有的遠(yuǎn)景。在新技術(shù)時代,人們的利益在技術(shù)進(jìn)步方針中重新得到了確立,將是與過去始技術(shù)時代的有機(jī)的(人和自然的)原則和平地“再結(jié)合”,因為技術(shù)發(fā)展本身忽略了巨大的規(guī)模和極強(qiáng)大的過剩生產(chǎn)率,回到純粹人能達(dá)到的極限。
在這種歷史過程中,如果根據(jù)芒福德描繪的圖景來判斷,早期的始技術(shù)時代,在社會生產(chǎn)力很不發(fā)達(dá)的情況下,還是有著相當(dāng)高的特殊的地位。這個時代在羅馬帝國沒落而經(jīng)歷長期荒蕪之后,由于風(fēng)力和水力,在意大利的土地上奠定了新的文明基礎(chǔ),在賽納河、多瑙河兩岸和波羅的海沿岸,建立了新的文化發(fā)源她。自由的能源有著巨大的優(yōu)越性:誰也不能壟斷水和風(fēng)。磨坊建立以后,它不增加生產(chǎn)費用。它不要求照料,不會遭到破壞:它的工作旨在使土地肥沃,便利于農(nóng)業(yè)。芒福德指出,在這樣的條件下真正的知識分子能夠成長,偉大的藝術(shù)和科學(xué)作品以及民用工程得以創(chuàng)立。對所有這些,社會已不需要奴隸式的勞動。如果計量的不是功率,而是勞動生產(chǎn)率,那么在芒福德看來,始技術(shù)文明可以與技術(shù)文明的后來階段相比。 芒福德認(rèn)為,18世紀(jì)末,科學(xué)技術(shù)方面的主要發(fā)現(xiàn)已完成,技術(shù)發(fā)展開始進(jìn)入古技術(shù)時代。在工藝方面,芒福德把工業(yè)資本主義階段表現(xiàn)為煤的資本主義、礦山文明;而在社會方面,他則把工業(yè)資本主義表現(xiàn)為野蠻的新紀(jì)元。這完全脫離了以往的生活方式,脫離了歐洲的文化。芒福德把英國這個第一個從手工工場轉(zhuǎn)向大機(jī)器工廠生產(chǎn)并在確立人們相互關(guān)系時有著令人不能容忍的非人道范例的老牌資本主義國家,稱為“處于領(lǐng)袖地位的落后者”。他指出,英國比其他國家更易于踏上這條道路:對始技術(shù)時代的進(jìn)步,英國幾乎沒有做出什么貢獻(xiàn)。 總的來說,16世紀(jì)采礦工業(yè)的萌芽,已經(jīng)作為起源的和“象征性的”關(guān)系而與資本主義的形成結(jié)合在一起。在芒福德看來,礦山是資本主義工業(yè)化的最初形式:無機(jī)的環(huán)境,非人的場景,地下物質(zhì)的不定形性。礦務(wù)和礦工勞動的艱辛,是形成資本主義“文明”的非人道的最典型的形式。礦井周圍只有TNT的爆炸、悲慘、壓抑和疲憊不堪,在這里真正有某種死氣沉沉的不祥之兆的東西。這是芒福德對技術(shù)帶來的不良后果的嚴(yán)正批判,也是他的技術(shù)悲觀主義的寫照。